전남 순천시가 대선과 내년 지방선거를 앞두고 여수·순천·광양을 아우르는 메가시티 구축 목소리를 내고 있지만, 울림을 얻지 못하고 있다.
여수시, 광양시는 산업 위기 등에 대한 공동 대응 필요성에는 공감하면서도 메가시티는 시기상조라는 입장을 보인다.
13일 여수·순천·광양시에 따르면 이들 3개 시는 지난달 30일 여수·순천·광양(여·순·광) 행정협의회에서 '광양만권 경제 위기 극복과 지속 가능한 발전을 위한 공동 선언'을 했다.
노관규 순천시장은 당시 "앞으로 경제동맹으로 발전시키고, 장기적으로는 특별자치단체로 구성해 나아가야 한다"고 강조했다.
순천에서 광양, 광양에서 여수 등으로 출퇴근하는 직장인이 상당수에 달한 만큼 생활권을 밀접하게 공유하는 3개 시가 행정구역의 경계를 허물고, 경제·생활권 과제에 규모의 행정으로 대응하자는 취지였다.
통합이 성사되면 지난달 기준 여수 26만6천여명, 순천 27만5천여명, 광양 15만5천여명 등 인구 70만명에 상당수 대기업이 입주한 여수산단, 광양산단, 율촌산단을 동시에 거느린 대도시가 탄생할 수 있다.
메가시티는 인구 1천만명 이상 거대 도시를 의미하지만, 국내에서는 권역별 거점 도시를 위시해 생활·경제권을 공유하는 공간 정책으로 확장 적용되는 점을 고려하면 '여·순·광 메가시티'라 불러도 손색없다는 게 순천시 판단이다.
전국적으로도 부산·울산·경남(부·울·경), 광주·전남·전북 등 호남 경제동맹을 비롯해 특별지방자치단체, 행정통합 등 지역별로 자치권 확대나 혁신정책이 추진 중이다.
특히 지난해 12월에는 대전·세종·충남·충북 4개 시도가 특정 광역 사무를 공동 처리하는 특별지방자치단체 '충청 광역 연합'을 출범시키기도 했다.
이런 흐름에도 여·순·광 통합은 여전히 난망이다.
3개 시는 전남 22개 시·군 가운데 인구, 재정 등에서 최상위에 있으면서 사안별로 미묘한 이해관계 차이를 보여 그동안 몇차례 통합 논의도 용두사미로 끝났다.
순천시는 통합에 적극적이었지만, 여수시와 광양시는 반대하거나 소극적이었던 기류도 변함없다.
내년 지방선거를 앞두고 지역 정서를 의식하는 분위기도 감지된다.
여수시 관계자는 "논의하거나 검토할 분위기나 공감이 아직 이뤄지지 않았다"며 "통합을 꺼리는 주민 정서도 남아있어 쉽지 않다"고 말했다.
광양시 관계자도 "장기적으로 검토할 만한 일이기는 하지만 지금은 아니다"며 "서두르지 않고 작은 단계의 협력부터 차츰 강화했으면 좋겠다"고 말했다./이현석 기자

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